繁殖牛头鲷难度不算太高。首先需要较大型的水族箱，水温25-28摄氏度，并铺砂。雄牛头鲷的头瘤会比雌鱼的发达，隆起得更高。在产卵前10来天雄鱼的生殖孔就会突出来，雌鱼的只会在产卵前的数小时突起。牛头鲷是开放式产卵的口孵鱼类，雌鱼会在产卵以后立刻将受精卵含在口中孵化，这一点在南美的慈鲷中可以说是绝无仅有的。
繁殖的时候公鱼体长13公分，母鱼体长11公分，过早繁殖对亲鱼成长不利。牛头鲷是一种适应能力极强的鱼，繁殖不是多困难。
如何判断配对?早期判别就个人实践，牛头鲷并没有明显的配对行为表现，诸如过分亲昵的缠在一起，体色的异常艳丽，共同霸占一块领地，对其他鱼的攻击行为等等，表现的均不明显。不过当发现母鱼垂管时意味着很快就要产卵了。需要指出的是，垂管在交配完成后，甚至母鱼含卵时仍会存在几个小时。
交配及如何判断是否成功需要注意母鱼的嘴部特征：
1、母鱼的下颌出现下兜，正面看甚至可以看到含着的卵黄(在出鱼后变成黑色)，头部略微肿胀;
2、母鱼开始禁食游动减少经常藏着或面壁。
卵→幼鱼：这一步应该算是整个繁殖过程中最关键的一步。对于口孵鱼(如坦鲷)不少鱼友选择口卵，只有当母鱼正常吐出幼鱼才说明小宝宝们基本具备独立生存的能力。其次如果捕捞造成过分惊扰亲鱼有可能吞卵，最后手法不当可造成亲鱼的受伤甚至死亡。因此如果有单独的小缸最好还是将母鱼单独饲养。至于隔离母鱼的时机不用太早，从我发现母鱼含卵到吐鱼中间隔了将近一个半月。这段时间含在嘴里的小家伙是绝对安全。从开始含卵2到3周后隔离应该比较合适。毕竟繁殖缸都不大，过早隔离会造成母鱼的紧张感水质波动也大。
繁殖缸的环境
缸的体积在50左右的裸缸就可以，水温24-25度。这段时间内无需喂食，如过滤器材能达到要求，换水频率尽可能减少，给它一个静安全的环境是最重要的。实际上吐鱼之后也无需我们做太多的事。因为母鱼奉献出的是已经具备独立生存能力幼鱼。
母鱼和幼鱼的隔离时机
当亲鱼刚刚吐鱼时还保持着高度的警惕性。可以将幼鱼迅速吞回嘴里，因此这个时候捞回亲鱼并不明智。当看到母鱼尽情大吃特吃的时候母子之间的分别才顺理成章。
幼鱼的食物
牛头鲷的幼鱼也许和其他种类的幼鱼不同。牛头鲷的开口非常容易，不需要刻意去繁殖丰年虾，但是如果有时间和经验这是个不错的选择。幼鱼的食物包括碾碎的干虫及化开的丰年虾。我甚至亲眼看到这些小家伙以死去弟的尸体为食，所以不用担心它们的口粮问题。有些食物即使不能一口吞下，啃上两口也足以充饥。半人工繁殖的小牛头根本不怕人，可以到手里吃食的。
牛头鲷的繁殖习性
此科鱼的繁殖习性较特殊，是体外受精，卵生。
1、自由选择配偶。慈鲷科鱼须自由选择配偶，否则会发生搏斗而咬伤身体。养殖者把性成熟的雌鱼与雄鱼选出十余条，放入一个大的水族箱中，让它们自由配对。经过数天的认识，即可发现一部分的鱼总是双双一起游动，并占据水族箱的一个地方，不让其他个体靠近他们的领域。这表明自由配对已经成功。
2、鱼卵产在石块上。本科鱼虽然不营巢产卵，但它们喜欢把卵产在池底或石块上，因此在繁殖缸里应预先放入光滑的石块。亲鱼选好产卵场后，以嘴把环境清干净。雌鱼即游到石块上产下一行卵(5—10粒)，雄鱼跟在后面对着卵射精液。如此多次，持续数小时，产卵结束。
3、亲鱼对后代关怀备至。产卵完后，亲鱼轮流用胸鳍对卵扇水，保持足够的溶氧量。经过数昼夜的照顾，受精卵孵化成仔鱼。亲鱼会将未受精的卵都吃掉，以免该卵腐败而保持新鲜的水质。在孵卵与仔鱼期间，亲鱼的性格也变得凶猛，不许其他鱼靠近卵或仔鱼群。如养殖者手伸进繁殖缸的水中，亲鱼也会冲过来啃咬。
