鲍鱼也称镜面鱼、明目鱼、石决明肉等，为软体动物门鲍科动物。鲍鱼栖息在海藻丛生、多岩礁的浅海海底，我国沿海均有出产。鲍鱼是名贵的海产品，为海八珍之一。市场上出售的鲍鱼分为三种：一种为鲜鲍鱼，仅限于沿海产区;另一种为罐头鲍鱼，系由鲜鲍鱼肉制熟而成，可直接食用，也可用于烹制菜肴;还有一种为干鲍鱼，
是将鲜鲍鱼肉经盐渍后再煮熟，最后经晒干或烘干而成的。内地餐饮业以用干鲍鱼为多。干鲍鱼的质量等级，主要以其产地、种类及个头的大小来划分。从鲍鱼的个头来讲，顶级干鲍鱼为500克2～4头，特级500克6～8头，一级500克10～12头。选择干鲍鱼时以个头大小均匀、肉质厚实、表面洁净、体干坚硬、无异味者为佳。干鲍鱼质地坚硬，用于烹制前需事先进行涨发。目前干鲍鱼的涨发方法主要有碱发和水发两种。
碱发是涨发干鲍鱼时经常采用的方法之一。但碱发后鲍鱼所含的碱味不易冲漂干净，鲍鱼的营养成分会受到一定程度的破坏，并且鲍鱼的鲜美度也会降低，成菜口感不佳。因此，涨发干鲍鱼最好不要采用碱发的方法。与此相比，涨发干鲍鱼时采用水发的方法较为有利。水发的方法简单易行，便于操作，它能让鲍鱼充分吸收水分，使鱼体柔软饱满，形整不烂，而且不会破坏鲍鱼的营养成分，也不影响鲍鱼的鲜美度，成菜口感较。现在就将水发干鲍鱼的方法介绍如下：
1、干鲍鱼放入盆中，注入30℃的温水浸泡约3天，然后用小毛刷或牙刷刷去鲍鱼身上的毛灰、细沙及黑膜，洗净。
2、将鲍鱼放入用竹箅垫底的砂锅中，掺入清水，用大火烧开后，转用小火煨约10小时。视鲍鱼的边缘能撕下时，捞出漂入清水中，去掉鲍鱼的牙嘴和裙边。
3、取一净砂煲，在煲底垫上竹箅子，再将鲍鱼整齐地摆放在竹箅子上，掺入顶汤，用大火烧开后，转用小火煲约24小时，至鲍鱼完全涨透回软，即可用于做菜。
顶汤的制法：
原料：老母鸡1只、约1500克、猪五花肉500克、猪瘦肉500克、猪排骨500克、金华火腿750克、生姜30克、大葱100克、陈皮15克、纯净水适量。
制法：
1、老母鸡宰杀后治净，除去内脏另作它用，将鸡身入沸水锅中汆去血水后捞出;猪五花肉、猪瘦肉、猪排骨均洗净，亦入沸水锅中汆去血水后捞出;金华火腿用温水浸泡约1小时，刮洗干净后斩成块，放入蒸盆内，放上生姜10克、大葱30克均拍破，入笼蒸熟后取出，拣去姜葱待用。
2、将老母鸡、猪五花肉、猪瘦肉、猪排骨、金华火腿一起放入垫有竹箅子的汤锅内，再放入剩余的生姜、大葱均拍破、陈皮，掺入纯净水，用大火烧开后撇净浮沫，转用小火煨约24小时，捞去料渣，晾冷后用纱布将汤汁过滤一遍，即成。水发干鲍鱼时需要注意的事项：
(1)鲍鱼浸泡和清洗干净后，一定要用砂锅和砂煲进行发制，这样才能保持鲍鱼的鲜美度。
(2)砂锅和砂煲底部一定要垫上竹箅子，以防鲍鱼巴锅和烧煳。
(3)煨煲鲍鱼时一定要用小火，以免汤汁溢出和烧干。
(4)鲍鱼的浸泡和煨、煲的时间一定要够，这样才能使鲍鱼涨透回软。
(5)顶汤的制作是发制干鲍鱼的关键工序之一，顶汤的质量在一定程度上影响到鲍鱼发制的成败。因此制作顶汤时，一是要将原料的血水汆净，二是熬制要够时间，三是要将汤汁过滤干净。
